As autoclaves são equipamentos utilizados para esterilização de diversos materiais através de vapor saturado (temperatura/pressão).
É um vaso de pressão fabricado em aço inoxidável, de paredes espessas e fechamento hermético, que possui o objetivo de inativar todas as formas de microrganismos pela ação combinada de temperatura, pressão e umidade, promovendo a termocoagulação e a desnaturação das proteínas da estrutura celular.
O vapor saturado aquece os materiais e leva à inativação das células microbianas e demais organismos contaminantes.
O processo de autoclavagem dura entre 45 a 90 minutos e acontece em algumas etapas:
* Pré-vácuo: são realizados quatro pulsos de vácuo intercalados com injeção de vapor, facilitando a homogeneização de temperatura e o contato do vapor com os materiais.
* Aquecimento: injeção de vapor com aumento gradativo até atingir a temperatura de esterilização.
* Condicionamento: período de tempo muito curto entre o aquecimento e a esterilização, para estabilização da temperatura.
* Esterilização: o equipamento mantém a temperatura de esterilização pelo tempo determinado.
* Secagem: realizada através de vácuo, necessária para garantir a esterilidade dos materiais embalados.
* Aeração: entrada de ar através de filtro microbiológico para equalizar o vácuo.
Texto: Nádia Salmeron